夏商周时代的家庭婚姻制度，主要强调父权家长制，夫妻关系不平等，男尊女卑，漠视子女权利等。婚姻的缔结，需要符合以下原则：一是一夫一妻多妾制，使得嫡庶有别，从源头上更好地维护和延续宗法等级制度和社会；二是“同姓不婚”；三是“父母之命媒妁之言”。 不符合以上原则的婚姻自始无效，婚姻的缔结有明确的程序，即“六礼”：“纳采”、“问名”、“纳吉”、“纳征”、“请期”、“亲迎”。解除婚姻，必须要有合法的休妻理由，即“不侍舅姑、无子、淫 、妒、有恶疾、多言、盗窃”，女子不可休夫。

秦朝规定婚姻关系的成立与解除必须通过官府登记，否则不受法律保护，秦朝的婚姻家庭制度不仅注重保护夫权，同时也会限制夫权，比如说丈夫通奸，妻子杀死他是不负刑事责任的。 到了汉朝时代，婚姻法制更像是禁锢女性的枷锁，封建女性的悲剧可见一斑。女子婚后必须勤勤恳恳地侍奉公婆，公婆对媳妇稍有不满便可强迫夫妻离异。在婚姻的解除方面，女性几乎丧失自主权，“夫有恶行，妻不得去”，即使丈夫有恶行，女子仍不能提出离异。

三国两晋南北朝婚姻的制定强调门第，士族门阀作为统治阶级，占有绝对社会地位，家谱甚至由官府掌控。法律通过禁止尊卑良庶通婚，保护社会等级中尊卑良庶的绝对不平等关系。另外值得一提的是“准五服以制罪”，在《晋律》首创，根据五等丧服来定罪量刑，尊长与卑幼同罪不同罚。

唐朝的婚姻家庭制度，体现了君主专制主义与封建特权精神，“三纲五常”成为唐律的立法依据。唐律做出了限制，即在以下情况中婚姻关系自始无效，强制离异，一是“同姓”，二是非同姓但是有血缘关系的尊亲， 三是“与亡女” ，四是“与监临” ，五是“良贱”，六是居父母丧、居夫丧、祖父母或父母被囚禁。在婚姻关系的解除，对于女子来说，有两种离婚方式，一是强制离婚，二是协议离婚。强制离婚中分为官府强制和丈夫强制，官府离婚有两种情况；二是和离，创造性地赋予女性很大的婚姻自主权。 两宋的婚姻家庭制度规定：“上下相维，轻重相制”，不禁止官人与女婢通婚，但是不得与同居亲通婚。为了提高女性在婚姻家庭中的地位，一是扩大了女性解除婚姻关系时的自主权，订婚后，男方“无故三年不成婚”、“听离”、丈夫外出三年不归，准予离婚或改嫁，二是丈夫去世后，妻子拥有所有的家长权。

明朝婚姻法律制度在缔结婚姻方面要求“凡男女订婚之初，若有残疾、老幼、庶出、过房、乞养者，务要两家明白通知，各从所愿，写立婚书”。对于婚姻的限制中，以下几种不得成婚，“凡府、州、县亲民官任内娶部民妇女为妻妾者”，“监临官娶为事人妻妾及女为妻妾者”，另外，明律“禁止娶在逃女子、抢夺良家妻女、乐人为妻妾”。 清代初期的婚姻家庭制度中规定，婚姻的缔结承袭明朝旧律，尊亲掌有主婚权，“嫁娶皆由祖父母、父母主婚；祖父母、父母俱无者，从余亲主婚。其夫亡携女适人者，其女从母主婚”，且婚约、婚书与聘财为婚姻关系的成立条件，清律对聘财要求细致严格，特别规定男女订婚不得相互隐瞒残疾、年龄、庶出或过继、收养等个人情况，应据实通报，自愿立约。另承袭明律，良贱不得通婚等。 清朝末期的婚姻家庭制度，借鉴资本主义的思想，仍是封建等级制度为核心。男子不满 30岁，女子不满 25岁，无论结婚还是离婚都须父母同意。家庭制度中，仍是强调大家长的权威，如“家政统摄于家长”、“家长以一家中之最尊长者为之”，妇女只在“家中无男丁或有男丁而为成年时”才能成为家长。